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上学期末，来自美国加州的Joe Lorencz先生一行三人来到yL23411永利官网登录会议室参加了第四次MPA沙龙，与yL23411永利官网登录的学生交流了美国公民参与公共生活的情况。Lorencz先生首先向与会者介绍了美国公民参与社会公共生活的四种方式。他认为，在美国，公民参与社会公共生活的方式是多种多样、丰富多彩的。归纳起来，大致有四种比较典型的方式：
第一、政治生活。美国人对于参与政治生活，一直保持着积极的热情，形成了一种悠久的传统。最为突出是参与美国总统和各级地方政府领导人的选举，尽管近年来美国人参与总统选举的人数似乎在不断下降，但是，这不能说明美国人对政治生活的关注在下降，因为总统选举只是政治生活中的一个非常特殊的事件。美国人不仅参加各类领导人的选举、同时还参与从联邦到地方的各种各类政策的决策表决。公民为了表达他们影响政府决策的意见，还会通过各种其他形式，如委托各种游说集团表达他们的想法和意愿。仅2006年4月以来，加州的公民就参加了三次重大的公共政策表决，涉及移民法案、公共预算和教育政策。
第二、宗教生活。美国人中有98％的人信奉各种各类的神，其中占据绝对主导地位的是基督教。美国人的宗教生活是他们社会生活的一种重要方式。通过参加宗教活动，除了宗教本身的内容外，美国人还可以在这里会见朋友、讨论问题、交流思想、同时形成一些影响社会和社区发展的意见，在诸如慈善活动、儿童和青少年教育、体育娱乐、生活学习、环境保护、社区发展等等方面产生非常广泛的影响。
第三、教育活动。尽管美国的正规学历教育主要由政府承担，但是，公民对教育的参与程度依然之深、之广可能远远超出了想象。美国的教育体系中，除了公立教育外，还有一批非常优秀的私立小学、中学和大学。私立学校几乎绝大部分都得自于社会各阶层公民的捐赠。公民不仅只是捐资助学，而且也经常参与学校的教育管理与决策，例如，学校会经常邀请家长们对学校的工作提意见，建议也经常会直接被采纳和吸收。
第四、社会活动。社会活动的范围非常广泛，从各种各样、五花八门的俱乐部，到有一定规模、颇具特色的“节庆”活动。例如，几乎美国的每个县或市，都有自己的特殊“节日”（County Fair）。这样的节日，由公民们自己组织、自愿参加，其中还有各种形式多样而风趣的比赛或竞赛，所有参与者都可以在这样的活动中找到自己的兴奋点，其乐融融。甚至即使几百人的小镇，也会组织此类的社会活动。
Lorencz先生认为，上述各种公共生活的一个共同特征，是公民参与公共活动的自愿性。政治生活中，美国人可以参与任何党派；宗教生活中，美国人可以信奉自己的神；其他方面的生活也同样如此，不会感到任何强制。也许正因为自愿性的特征，使得美国的生活一方面显得生气勃勃，另一方面有时候也显得杂乱无章。
参加沙龙的有05级MPA研究生、全日制研究生和部分本科生，他们对Lorencz先生的介绍很感兴趣，同时也提出了一些问题。有几位MPA研究生都问到同一个问题：在这些公共活动中，尤其是社会活动中，政府在其中扮演什么角色，起什么作用？Lorencz先生认为，政府主要有两个方面的作用：一个是提供规则，让所有参与者都共同遵守的规则；一个是根据规则提供保护，包括参与者权利、活动安全的保护。还有的MPA研究生问到，在社会活动中，资金从什么地方筹措？Lorencz先生回答说，政府在这些活动中，不提供任何财力支持，所以费用都由活动的组织者和参与者共同承担。他们可以拉赞助，也可以通过出售门票，还可以出售竞赛的优胜作品等等多种方式来获得活动的经费。
本次沙龙由MPA教育中心主任毛羽博士主持，他认为，Lorencz先生作为一个普通的美国公民，以自己的亲身经历所做的介绍，让我们有一种身临其境的感受。Lorencz先生的总结也是独特的，让我们对美国一般公民参与公共生活的情况有了另一个层面的理解。毛羽博士希望MPA沙龙利用各种机会，从各方面拓展对不同国家公共生活的了解，与此同时，也希望我们的研究生，尤其是MPA研究生要加深研究，有借鉴地吸收国外的经验，推进适合于中国公共生活的公民参与。
